O câncer de esôfago é uma das neoplasias malignas mais agressivas do trato gastrointestinal. Apesar de não ser o tumor digestivo mais comum, ele se destaca pela dificuldade de diagnóstico precoce e pela alta mortalidade quando identificado em estágios avançados. Conhecer os sintomas, os fatores de risco e as formas de prevenção é fundamental para aumentar as chances de cura.

O que é o câncer de esôfago?

O esôfago é um tubo muscular responsável por conduzir os alimentos da boca até o estômago. O câncer de esôfago surge quando células anormais se multiplicam de forma descontrolada na parede desse órgão. Existem dois tipos principais: o carcinoma epidermoide, mais comum na porção superior e média do esôfago, e o adenocarcinoma, que geralmente se desenvolve na parte inferior, muitas vezes associado ao Esôfago de Barrett e ao refluxo gastroesofágico crônico.

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O Prof. Dr. Leandro Cardoso Barchi, especialista em cirurgia do aparelho digestivo e coloproctologia da Gastromed, explica detalhadamente os principais sintomas, os fatores de risco e como a endoscopia é essencial para o diagnóstico precoce do câncer de esôfago:

Quais são os principais sintomas do câncer de esôfago?

Um dos maiores desafios do câncer de esôfago é que, nos estágios iniciais, ele frequentemente não causa sintomas evidentes. À medida que o tumor cresce, os sinais começam a aparecer:

• Disfagia progressiva: dificuldade para engolir, começando pelos sólidos e, com o avanço da doença, também pelos líquidos. É o sintoma mais característico.
• Perda de peso sem causa aparente: a dificuldade de alimentação e o próprio processo tumoral levam ao emagrecimento acelerado.
• Dor ao engolir (odinofagia): sensação de dor ou queimação durante a deglutição.
• Regurgitação e vômitos: o alimento pode ser devolvido antes de chegar ao estômago.
• Rouquidão persistente: pode ocorrer quando o tumor afeta os nervos das cordas vocais.
• Tosse crônica e engasgos: especialmente durante as refeições.
• Dor no peito ou nas costas: pode indicar invasão tumoral em estruturas vizinhas.

Fatores de risco para o câncer de esôfago

Alguns fatores aumentam significativamente a probabilidade de desenvolver câncer de esôfago. É importante reconhecê-los para adotar medidas preventivas:

• Refluxo gastroesofágico crônico (DRGE): a exposição repetida do esôfago ao ácido gástrico pode provocar o Esôfago de Barrett, uma lesão pré-cancerígena.
• Tabagismo: o cigarro é um dos principais fatores de risco para o carcinoma epidermoide do esôfago.
• Consumo excessivo de álcool: potencializa o risco especialmente quando associado ao tabagismo.
• Obesidade: contribui para o refluxo e aumenta o risco de adenocarcinoma.
• Acalasia: distúrbio motor do esôfago que favorece o desenvolvimento do carcinoma epidermoide.
• Ingestão de alimentos muito quentes: hábito associado ao maior risco de câncer.
• Histórico familiar: predisposição genética pode aumentar a vulnerabilidade.

Como é feito o diagnóstico do câncer de esôfago?

O diagnóstico precoce é o fator mais determinante para o prognóstico do paciente. A principal ferramenta diagnóstica é a endoscopia digestiva alta, exame que permite visualizar diretamente a mucosa do esôfago e realizar biópsias de lesões suspeitas. Outros exames complementares incluem tomografia computadorizada para avaliar a extensão do tumor, ecoendoscopia para determinar a profundidade de invasão, PET-scan para verificar disseminação e broncoscopia quando há suspeita de invasão das vias respiratórias.

Tratamentos disponíveis para o câncer de esôfago

O tratamento do câncer de esôfago depende do estágio da doença, do tipo histológico e das condições clínicas do paciente. A cirurgia (esofagectomia) é indicada principalmente nos estágios iniciais e localmente avançados. A quimiorradioterapia é frequentemente utilizada como tratamento primário ou neoadjuvante antes da cirurgia. Para tumores superficiais, o tratamento endoscópico como mucosectomia ou dissecção submucosa endoscópica (ESD) pode ser curativo. Nos casos avançados, os cuidados paliativos visam melhorar a qualidade de vida com dilatação esofágica e próteses.

Prevenção e acompanhamento gastroenterológico

A prevenção do câncer de esôfago passa por mudanças no estilo de vida e pelo acompanhamento médico regular. Pacientes com Esôfago de Barrett ou DRGE crônico devem realizar endoscopias periódicas para monitorar possíveis lesões pré-malignas. Abandonar o tabagismo, reduzir o consumo de álcool, manter um peso saudável e tratar adequadamente o refluxo são medidas fundamentais para reduzir o risco. Segundo o Instituto Nacional de Câncer (INCA), o câncer de esôfago é mais comum em homens e em pessoas com mais de 50 anos.

Se você apresenta sintomas como dificuldade para engolir, perda de peso inexplicável ou dor ao deglutir, procure um gastroenterologista ou cirurgião do aparelho digestivo para uma avaliação completa. O diagnóstico precoce salva vidas.

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